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映画：緯度０大作戦 詳細・その他
作品概要
『緯度０大作戦』（いどゼロだいさくせん、Latitude Zero）は、1970年に公開された日米合作のSF冒険映画です。東宝とアメリカのメイフラワー・ピクチャーズが製作し、東宝洋画系で公開されました。監督は特撮の巨匠である円谷英二（遺作）と熊谷勲が担当。主演はキャロル・ベイカー、ジーン・ハックマン、リチャード・ブーン、セラー・トンプソンといった国際的な俳優陣が務めています。
物語は、海底に潜む謎の組織「緯度０」の存在を追う科学者たちの冒険を描いています。太平洋の深海を舞台に、驚異的な科学技術を持つ秘密組織との遭遇、そして人類の未来をかけた戦いが繰り広げられます。
あらすじ
物語の始まり
物語は、太平洋上の船舶や航空機が謎の事故に次々と見舞われる現象から始まります。これに危機感を抱いた国連は、科学者チームを組織し、原因究明に乗り出します。チームのリーダーは、著名な海洋学者であるハル博士（リチャード・ブーン）。彼の補佐として、優秀な潜水艇パイロットであるドン・スペンサー（セラー・トンプソン）、そして国際的なジャーナリストであるトニー・ベネット（ジーン・ハックマン）が参加します。
謎の深海都市「緯度０」
調査を進めるうちに、彼らは太平洋の深海に、最新鋭の科学技術を駆使して築かれた秘密都市「緯度０」が存在することを発見します。この都市は、マリア（キャロル・ベイカー）という美しくも謎めいた女性が統治しており、彼女は人類の平和と発展を脅かす存在を排除するという理念のもと、独自の活動を行っていました。
対立と協力
しかし、マリアの行動は時に過激であり、彼女の目的と科学者たちの探求心は、しばしば対立を生みます。特に、ドン・スペンサーはマリアの正体やその真意に疑問を抱き、彼女の秘密に迫ろうとします。一方、トニー・ベネットはジャーナリストとしての鋭い洞察力で、マリアの過去と彼女が背負う宿命に触れていきます。
巨大な陰謀
物語が進むにつれて、緯度０の活動の裏には、さらに巨大な陰謀が隠されていることが明らかになります。それは、人類の未来を左右するほどの恐るべき計画であり、科学者たちはマリアと共に、その計画を阻止するために協力せざるを得なくなります。海底火山や巨大な海流など、過酷な環境下でのサバイバル、そして未知の兵器との戦いが展開されます。
特撮と美術
円谷特撮の集大成
本作は、円谷英二監督の遺作としても知られ、彼の集大成とも言える特撮技術が随所に散りばめられています。巨大な潜水艇「アポロ号」の活躍、海底都市「緯度０」の壮麗なセット、そして巨大な怪獣（オクトパス・キング）との戦闘シーンは、当時の技術の粋を集めたもので、観る者を圧倒します。特に、海底での光の表現や、巨大な建造物のディテールは、円谷プロダクションの真骨頂と言えるでしょう。
近未来的なデザイン
美術面でも、近未来的なデザインが印象的です。海底都市「緯度０」は、流線型の建造物や、透過性のある素材を使用した、先進的で美しい景観が描かれています。また、潜水艇や各種兵器のデザインも、SF作品としての魅力を高めています。
キャスト
- キャロル・ベイカー（マリア）
- ジーン・ハックマン（トニー・ベネット）
- リチャード・ブーン（ハル博士）
- セラー・トンプソン（ドン・スペンサー）
- エミール・クストリッツァ（※正確には、ローレンス・オリヴィエが扮する「ドクター・ライノス」の部下「トーマス」役で、エミール・クストリッツァは別作品の俳優です。）
国際的な俳優陣の共演も本作の見どころの一つです。特に、キャロル・ベイカーの神秘的な魅力と、ジーン・ハックマン、リチャード・ブーンといった実力派俳優たちの演技合戦は、物語に深みを与えています。
製作背景と評価
日米合作の挑戦
『緯度０大作戦』は、東宝とメイフラワー・ピクチャーズによる、大規模な日米合作映画です。当時の東宝は、ゴジラシリーズなどで培った特撮技術を活かし、海外市場への進出を目指していました。本作はそのような時代背景の中で制作され、国際的なスケールと日本の特撮技術の融合という、意欲的な試みでした。
評価
公開当時は、その斬新なSF設定や、円谷特撮による迫力ある映像が話題を呼びました。しかし、ストーリー展開の強引さや、一部の演出については賛否両論があり、興行成績は必ずしも芳しいものではありませんでした。
一方で、特撮ファンやSF映画愛好家からは、そのユニークな世界観や、当時の最先端技術による映像表現が再評価されており、カルト的な人気を博しています。特に、海底都市のビジュアルや、個性的なメカニックデザインは、後続のSF作品にも影響を与えたと言われています。
まとめ
『緯度０大作戦』は、円谷英二監督の遺作であり、日米合作というスケール、そして当時の最先端特撮技術が注ぎ込まれた、意欲的なSF冒険映画です。謎めいた海底都市「緯度０」を舞台に、科学者たちの冒険と、人類の未来をかけた壮大な物語が展開されます。ストーリーには荒削りな部分も見られますが、そのユニークな世界観、迫力ある特撮、そして国際色豊かなキャスト陣は、今なお多くのファンを魅了し続けています。SF映画史における、一つのユニークな記録として、また、円谷英二監督の情熱の結晶として、記憶されるべき作品と言えるでしょう。
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