帰ってきたウルトラマン：詳細・その他
概要
『帰ってきたウルトラマン』は、1971年（昭和46年）4月2日から1972年（昭和47年）3月24日まで、TBS系列で毎週金曜日19時00分 – 19時30分に全50話が放送された、円谷プロダクション制作の特撮テレビドラマシリーズです。ウルトラマンシリーズの第2作目にあたり、前作『ウルトラマン』から地球を離れていたウルトラマンが、新たな防衛チーム「MAT（Monster Attacking Team）」と共に、再び怪獣や宇宙人の脅威に立ち向かう物語が描かれます。前作の直接的な続編ではなく、ウルトラマンが帰ってきた、という形式をとっています。
制作経緯と時代背景
『ウルトラマン』の放送終了後、円谷プロは『ミラーマン』などの別シリーズを制作していましたが、ファンの根強い要望に応える形で『帰ってきたウルトラマン』の企画が立ち上がりました。放送当時、日本は高度経済成長期を経て、都市化や公害問題などが深刻化していました。そうした社会情勢を反映するかのように、本作に登場する怪獣や宇宙人の多くは、環境破壊や人間のエゴが生み出す悲劇、あるいは科学技術の暴走といったテーマを象徴する存在として描かれています。また、前作から一新されたMATという組織や、主人公・郷秀樹のキャラクター設定は、当時の若者たちの共感を呼ぶ要素となりました。
ストーリーとテーマ
物語は、謎の怪獣「ヤプール」の襲来から始まります。このヤプールは、人々の憎しみや絶望といった負の感情を糧に、「改造怪獣」や「怪獣化現象」を引き起こす存在として、シリーズを通してウルトラマンを苦しめる宿敵となります。主人公の郷秀樹は、怪獣に故郷を滅ぼされた青年であり、ウルトラマンの力を借りて、地球の平和を守るために戦います。彼は、人間としての葛藤や、愛する人々を守りたいという強い意志を持ちながら、ウルトラマンとして成長していきます。本作では、怪獣との戦いだけでなく、郷秀樹自身の人間ドラマも深く描かれており、友情、愛情、そして命の尊さといった普遍的なテーマが追求されています。
主要キャラクター
郷秀樹
本作の主人公であり、ウルトラマンに変身する青年。冷静沈着で正義感が強いが、時折人間らしい感情の揺れも見せる。MATの隊員ではないが、ウルトラマンとしての使命感から戦いに身を投じる。
ウルトラマン
M78星雲から来た、光の巨人。前作のウルトラマンと同一人物だが、記憶の一部を失っている。郷秀樹と一体化することでその力を発揮する。
MAT（Monster Attacking Team）
怪獣や宇宙人の攻撃から地球を守るための国際的な組織。高性能な戦闘機「コンドル1号」や、特殊兵器を駆使して怪獣に立ち向かう。
新マン（ウルトラマンジャック）
初期のタイトルでは「帰ってきたウルトラマン」と呼ばれていましたが、後に「ウルトラマンジャック」という名称が与えられました。これは、当時放送されていたアメリカのテレビドラマ『スパイ大作戦』（原題：Mission: Impossible、日本語タイトルが『スパイ・アイ』）の主題歌に「ジャック」という言葉があったことから、商標的な問題で「ウルトラマン」を直接名乗れなかったためとされています。
伊吹隊長
MATの指揮官。厳格ながらも隊員を深く思いやる人物。郷秀樹の正体を知る数少ない人物の一人。
坂田アキ
郷秀樹の幼馴染であり、彼の支えとなる女性。亮（さとし）という弟がいる。
坂田亮
アキの弟。郷秀樹と親しく、MATに憧れている。物語の展開において重要な役割を担う。
特徴と革新性
『帰ってきたウルトラマン』は、前作の要素を踏襲しつつも、いくつかの革新的な試みを行っています。まず、主人公の能力や装備が強化され、ウルトラブレスレットという新たな武器が登場しました。これは、ウルトラマンの活動時間や戦術の幅を広げるだけでなく、変幻自在な武器としても活躍し、視聴者に新鮮な驚きを与えました。また、怪獣のデザインもより多様化し、従来の怪獣とは一線を画す、ユニークで恐ろしい姿をした怪獣たちが次々と登場しました。さらに、敵組織「ヤプール」の存在は、単なる怪獣軍団ではなく、組織的な陰謀や人類への憎悪といった、より複雑な悪の概念を導入し、物語に深みを与えました。
特撮技術においても、当時の最新技術が駆使され、怪獣の巨大感や爆発シーンの迫力は、視聴者を圧倒しました。特に、怪獣の着ぐるみデザインや、ミニチュアワークの緻密さは、今なお高く評価されています。
音楽
本作の音楽も、シリーズの魅力を高める重要な要素です。主題歌「帰ってきたウルトラマン」は、力強くも希望に満ちたメロディーで、番組のオープニングを飾りました。また、劇中で使用されるBGMは、怪獣との激しい戦闘シーンや、登場人物たちの心情を表す感動的なシーンなど、それぞれの場面に合わせた楽曲が効果的に使われ、物語への没入感を高めています。
影響と legacy
『帰ってきたウルトラマン』は、その後のウルトラシリーズに多大な影響を与えました。主人公が人間的な葛藤を抱えながら成長していく姿や、組織的な悪との戦いといった要素は、後の作品でも引き継がれています。また、ウルトラブレスレットのような新たな武器の導入は、ヒーローの能力を多様化させるきっかけとなりました。現代においても、本作は多くのファンに愛され続けており、その人気は、関連商品やイベント、そしてリメイク作品など、様々な形で受け継がれています。特撮ファンのみならず、多くの人々に勇気と感動を与えた、日本の特撮史における金字塔と言えるでしょう。
まとめ
『帰ってきたウルトラマン』は、単なる怪獣特撮番組に留まらず、人間ドラマ、社会風刺、そして高度な特撮技術が融合した、奥深い作品です。郷秀樹という魅力的な主人公、強力な敵組織ヤプール、そして多様な怪獣たちの登場は、視聴者を飽きさせない物語を紡ぎ出しました。ウルトラマンジャックとしての活躍は、多くの子供たちのヒーローとなり、その正義感と勇気は、時代を超えて人々の心に響き続けています。本作は、ウルトラマンシリーズの歴史において、極めて重要な位置を占める傑作であり、その魅力は今後も語り継がれていくでしょう。
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